Conservatória, RJ

Bem pertinho de onde ela está hoje existiu uma capelinha de pau a pique coberta de sapé, levantada em 1803 para a catequese dos índios aldeados na região, e que um incêndio consumiu em 1838. Para substituir a capela, os moradores fizeram uma subscrição em 1850 e começaram a erguer um templo bem maior, todo em pedra de cantaria trazida de uma fazenda vizinha. Foram cerca de dezoito anos de obra até a inauguração, em 1868, e as paredes ficaram com quase 1,6 metro de espessura. Repare na grossura delas quando passar pela porta.

A Locomotiva 206, parada ao lado da antiga estação, é uma máquina a vapor da antiga Rede Mineira de Viação, e é o que sobrou do tempo em que o trem era a vida daqui. Por esses trilhos passaram trens de passageiros de 1883 até 1961, quando a linha foi desativada e a estação virou a rodoviária do distrito. A Secretaria de Cultura de Valença conta que a 206 estava abandonada numa oficina da ferrovia, foi recuperada em Barra Mansa e trazida de volta em novembro de 1981, na que teria sido a última viagem dela.

As obras da Estrada de Ferro Santa Isabel do Rio Preto começaram em agosto de 1878, e os trilhos ainda levariam anos para vencer o trecho final. Sem esperar por isso, a ferrovia foi inaugurada aqui mesmo, em Conservatória, em 1883. O tráfego só alcançou Santa Isabel em maio de 1886, e esta estação seguiu recebendo trem de passageiro até 1961.

O nome não é enfeite: a queda d'água fica mesmo no Rio dos Índios. Por ali viveram os Araris, um dos braços dos Coroados que ocupavam a faixa entre o Paraíba do Sul e o rio Preto, e foi a aldeia deles que deu origem ao distrito. O nome Conservatória só veio em 1938, emprestado do termo português que designa o cartório onde as populações eram registradas. Sobre a cachoeira há uma escultura de bronze com a silhueta de uma índia, da artista Vilma Noel, e é dela que vem o apelido do lugar.

O canavial é próprio, plantado em morro e limpo na capina em vez da queimada, e o bagaço da cana vira vapor para alimentar a própria fábrica. A produção se concentra em junho, julho e agosto, quando, segundo a casa, a cana chega com mais açúcar. O nome da cachaça Meu Garoto nasceu do jeito como o fundador, o senhor João, cumprimentava quem cruzava o caminho dele.

Erguida em pedra por trabalhadores escravizados nos últimos anos do Império, a ponte nasceu para dar passagem ao trem da antiga Estrada de Ferro Santa Isabel, que escoava o café da região. O último trem cruzou os arcos em 1963, e passou só para recolher os trilhos. Ela continua de pé no meio do verde, e os moradores ainda gostam de contar que a pedra foi assentada com óleo de baleia, uma história bonita que os pesquisadores tratam como lenda.

No trecho mais alto da estrada que liga Conservatória a Santa Isabel do Rio Preto fica o Mirante da Serra. De lá a vista vai do Pico do Cavalo Ruço até a torre da igreja de Santa Rita de Jacutinga, já em Minas, com o Vale do Rio Preto aberto logo abaixo. A Secretaria de Cultura e Turismo de Valença guarda uma curiosidade sobre o lugar: descreve a serra como ponto visitado por aficionados em fenômenos extraterrestres, fama que já rendeu reportagens em jornais e revistas.